Este simpático ser causo muchas dudas con respecto a su veracidad cuando fue descubierto por primera vez por el capitán John Hunter, segundo gobernador de Nueva Gales del Sur. El capitan Hunter envió un bosquejo y la piel de un ejemplar a Gran Bretaña pero los naturistas de esa época pensaron que se trataba de un engaño.
Y es que para describirlo, tendríamos que decir que es un animal que tiene cola de castor, patas de nutria y pico de pato. A simple vista se podría decir que un ave extraña por lo raro de sus extremidades superiores.
Su nombre científico es Ornithorhynchus anatinus, un nombre compuesto por la palabra Ornithorhynchus que significa «hocico de pájaro» y de la palabra anatinus, que en latín significa «semejante a un pato».
